Lemony Snicket’s A Series of Unfortunate Events: uitleg

Iedereen die wel eens een boek opensloeg en dacht: “dit is wel heel vrolijk voor een verhaal over weeskinderen”, heeft de juiste serie nog niet gevonden. Lemony Snicket’s A Series of Unfortunate Events is precies het tegenovergestelde: dertien delen vol pech, somberheid en droge humor, geschreven door Daniel Handler onder een geheimzinnig pseudoniem. Dit artikel legt uit waarom de boekenreeks zo’n cultstatus kreeg, waarom hij op sommige scholen is verbannen en wat de verschillen zijn tussen de film uit 2004 en de Netflix-serie uit 2017.

Aantal boeken in de serie: 13 · Netflix-afleveringen (3 seizoenen): 25 · Filmpremière: 2004 · Netflix-seriepremière: 2017 · Rotten Tomatoes-score film: 72% · Rotten Tomatoes-score Netflix: 93%

Het patroon is helder: de reeks trotseert conventies van kinderliteratuur en laat een spoor van controverse en aanbidding na.

Waarom is A Series of Unfortunate Events verboden?

Redenen voor het verbod op scholen

• De serie is op sommige scholen verbannen vanwege morbide thema’s en somberheid (volgens Tablet Magazine (Amerikaans cultuurblad)).
• Een basisschool in Decatur, Georgia, verbood het eerste boek The Bad Beginning omdat het volgens een klacht incest zou aanmoedigen (Tablet Magazine).
• In het fictieve universum van de boeken zelf staat de reeks op een verboden-lijst op de Prufrock Preparatory School (Fandom (fanwiki)).

Inhoudelijke thema’s die aanstoot geven

• De boeken behandelen onderwerpen zoals sterfte, verraad en verwaarlozing – thema’s die in traditionele kinderliteratuur vaak worden vermeden (Officiële site Lemony Snicket).
• Daniel Handler heeft de serie verdedigd met de uitspraak: “I think children need to read about difficult things” (zo opgetekend door Tablet Magazine).

Vergelijking met andere verboden kinderboeken

• Net als klassiekers zoals “Where the Wild Things Are” of “Harry Potter” raakt de reeks aan taboes die sommige ouders en scholen ongepast vinden (Wikipedia).

Het patroon: verboden boeken worden vaak juist populairder, en de Baudelaire-verhalen vormen daarop geen uitzondering.

Is er LHBTQ+ in A Series of Unfortunate Events?

LHBTQ+ personages in de boeken

• In de oorspronkelijke boeken komen geen expliciet LHBTQ+ personages voor (Wikipedia).
• De verhalen richten zich volledig op de overleving van de Baudelaire-wezen en de intriges rond graaf Olaf.

LHBTQ+ verwijzingen in de Netflix-serie

• De Netflix-serie bevat geen openlijke LHBTQ+ inhoud; er zijn geen canonieke verwijzingen toegevoegd aan de plot (Netflix (streamingplatform)).

Reactie van Daniel Handler

• De auteur heeft gezegd dat hij diversiteit belangrijk vindt, maar dat het verhaal niet daarom draait; de focus ligt op avontuur en morele keuzes (Officiële site Lemony Snicket).

Het gevolg: lezers die expliciete LHBTQ+-representatie zoeken, vinden die in deze reeks niet, maar de thema’s van eenzaamheid en anders-zijn zijn des te sterker aanwezig.

Waarom is A Series of Unfortunate Events zo raar?

Gothic stijl en absurde humor

• De serie combineert gothic elementen – donkere kastelen, geheimzinnige organisaties, noodweer – met zwarte komedie en literaire woordspelingen (Wikipedia).
• De verteller onderbreekt voortdurend met droge definities van moeilijke woorden, zoals “verdrietig: een woord dat heel goed past bij dit verhaal” (Officiële site Lemony Snicket).

De vertelstijl van Lemony Snicket

• Snicket spreekt de lezer direct aan en waarschuwt regelmatig dat het verhaal alleen maar ellendiger wordt – een unieke narratieve techniek die de lezer tegelijk afstoot en vasthoudt (Britannica (encyclopedie)).

Invloeden en parodieën

• Handler is beïnvloed door Edward Gorey’s macabere tekeningen, Roald Dahls sarcastische toon en klassieke Victoriaanse gothicromans (Britannica).
• De reeks parodieert vaak typische detectiveverhalen en raadselromans, waarbij de echte oplossing altijd onbevredigend blijft.

Het contrast: waar de meeste kinderboeken een veilige, leerzame omgeving bieden, weigert Snicket die troost te geven – en dat is precies de kracht.

Waarom noemde hij zichzelf Lemony Snicket?

Het pseudoniem van Daniel Handler

• Daniel Handler creëerde Lemony Snicket als fictief auteur en verteller van de serie (Wikipedia).
• Op boekpresentaties treedt Handler op alsof hij alleen de uitgever is van de manuscripten die Snicket hem heeft gestuurd.

Oorsprong van de naam

• Handler heeft verteld dat hij de naam koos vanwege de eigenzinnige klank: “Lemony” klinkt fruitig en zuur, “Snicket” scherp en bits (Officiële site Lemony Snicket).

Rol van de verteller in het verhaal

• Lemony Snicket is niet alleen de verteller, maar ook een personage dat zelf op de vlucht is en verslag doet van de Baudelaire-wezens terwijl hij zijn eigen onschuld probeert te bewijzen (Wikipedia).

Het effect: door een pseudoniem te gebruiken dat in het verhaal een eigen rol speelt, vervaagt de grens tussen fictie en werkelijkheid – een truc die lezers dwingt actief na te denken over wie ze wel of niet moeten geloven.

Wie speelt er in de cast van de Netflix-serie?

Hoofdrollen: Violet, Klaus en Sunny

• Violet Baudelaire wordt gespeeld door Malina Weissman, Klaus door Louis Hynes, Sunny door Presley Smith (Netflix (streamingplatform)).

Graaf Olaf en andere volwassen personages

• Graaf Olaf wordt vertolkt door Neil Patrick Harris (Netflix).
• Patrick Warburton speelt Lemony Snicket als verteller in de serie (Netflix).
• Gastrollen zijn onder meer Joan Cusack (rechter Strauss), Aasif Mandvi (directeur) en Lucy Punch (Esme Squalor) (Netflix).

Vergelijk de cast met die van de film uit 2004:

“He’s a deliciously evil character.”

— Neil Patrick Harris over zijn rol als graaf Olaf

“I think children need to read about difficult things.”

— Daniel Handler over de verboden status van de boeken (Tablet Magazine)

Tijdlijn

• 1999 – Publicatie van The Bad Beginning, eerste boek van de reeks (Wikipedia).
• 2004 – Uitbrengst film Lemony Snicket’s A Series of Unfortunate Events met Jim Carrey (IMDb).
• 2006 – Laatste boek The End verschijnt (Wikipedia).
• 2014 – Netflix en Paramount Television kondigen adaptatie aan tot tv-serie (Wikipedia).
• 2017 – Première Netflix-serie Lemony Snicket’s A Series of Unfortunate Events (Netflix).
• 2019 – Laatste seizoen van de Netflix-serie uitgezonden (Wikipedia).

De patroon is duidelijk: elk decennium brengt een nieuwe golf van aandacht voor de Baudelaire-wezens, van boeken naar film naar streaming – telkens in een andere vorm, maar altijd met dezelfde droogkomische wanhoop.

Bevestigde feiten

• De reeks bestaat uit 13 boeken (Wikipedia).
• Daniel Handler is de echte auteur (Wikipedia).
• De Netflix-serie bevat 25 afleveringen (Wikipedia).
• De film uit 2004 heeft een Rotten Tomatoes-score van 72% (Rotten Tomatoes).

Wat onduidelijk is

• Exacte scholen die de serie hebben verboden – er is geen centrale lijst beschikbaar (Tablet Magazine).
• Of er in toekomstige adaptaties LHBTQ+ personages worden toegevoegd – geen officiële aankondigingen.

De les: voor wie op zoek is naar een donker, literair avontuur dat kinderen niet ontziet, is de keuze duidelijk: begin bij The Bad Beginning en laat je meeslepen in de ellende. Of je nu leest, naar de film kijkt of de Netflix-serie bingewatcht – je krijgt altijd dezelfde onheilspellende boodschap: het wordt alleen maar erger. En dat is precies waarom we blijven terugkomen.

Veelgestelde vragen